Le rôle du cannabis médical dans les soins en cancérologie a attiré l’attention à la suite d’une enquête menée en Israël. Cette étude transversale a demandé à des patients souffrant de douleurs cancéreuses difficiles à traiter comment le cannabis médical avait influé sur leurs symptômes et sur leur capacité à faire face à leur maladie, apportant ainsi des données rapportées par les patients aux discussions sur la gestion de la douleur.
L’enquête israélienne : ce qu’ont déclaré les patients
L’étude, publiée dans BMJ Supportive & Palliative Care, a porté sur 252 patients consécutifs souffrant de douleurs réfractaires liées au cancer, suivis dans un service clinique spécialisé, qui ont rempli des questionnaires d’autoévaluation ; 126 d’entre eux étaient traités par cannabis médical. Comme elle a recueilli les déclarations des patients eux-mêmes à un moment unique, elle décrit leur expérience sans montrer que le cannabis a entraîné une quelconque amélioration.
Principaux résultats de l’enquête
- Environ 70 % des patients utilisant du cannabis médical ont déclaré une certaine amélioration subjective, et près de 40 % ont fait état d’une amélioration significative de leur capacité à faire face à leur maladie
- L’usage d’opioïdes ne figurait pas parmi les résultats présentés dans le résumé de l’étude ; d’autres études observationnelles se sont penchées sur cette question
- Les effets secondaires étaient généralement légers, le plus souvent de la fatigue et des vertiges, et aucun patient n’a eu besoin de soins médicaux spécifiques pour y remédier
Cannabis médical : au-delà de la gestion de la douleur
L’enquête ne s’est pas limitée à la douleur : les patients avaient commencé à utiliser le cannabis médical principalement pour le soulagement de la douleur, les troubles du sommeil et le manque d’appétit. Par ailleurs, 65 % des patients qui n’en utilisaient pas avaient déjà essayé le cannabis médical puis arrêté, principalement parce qu’il ne les avait pas aidés ou en raison d’effets secondaires.
Incidence sur l’usage des opioïdes
Le résumé de l’étude israélienne ne fait pas état de changements dans l’usage des opioïdes. Une analyse rétrospective distincte portant sur 184 patients en soins palliatifs certifiés pour le programme de cannabis médical de l’État de New York, publiée dans Cureus en 2022, a constaté que 44,95 % de ceux qui utilisaient du cannabis médical utilisaient moins d’opioïdes. Des résultats observationnels de ce type suggèrent un lien possible, mais ne peuvent pas montrer que le cannabis est à l’origine de cette diminution.
Explorer le potentiel thérapeutique du cannabis en cancérologie
L’enquête israélienne s’inscrit dans un ensemble croissant de recherches, pour la plupart observationnelles, qui examinent si le cannabis peut aider à gérer les symptômes liés au cancer, et des chercheurs ont appelé à mener davantage d’études prospectives.
Perspectives de la recherche dans le monde
Les articles consacrés à l’enquête israélienne ont également mentionné d’autres études dans lesquelles des patients ont fait état d’améliorations concernant la douleur, le sommeil et l’usage d’opioïdes, et une étude fondée sur un registre de l’État de New York a fait état d’améliorations de la douleur et d’autres symptômes, avec peu d’effets indésirables.
Cette enquête aide à mieux comprendre comment les patients souffrant de douleurs cancéreuses difficiles à traiter vivent l’utilisation du cannabis médical. Ses résultats suggèrent que certains patients trouvent le cannabis utile pour gérer les symptômes liés au cancer, mais comme les données sont autodéclarées et ont été recueillies à un moment unique, des études contrôlées sont nécessaires avant de tirer des conclusions sur sa place dans les soins en cancérologie.
