La nouvelle politique antidopage de l’Ultimate Fighting Championship
L’Ultimate Fighting Championship (UFC) a franchi une étape importante avec sa politique antidopage (Anti-Doping Policy), en vigueur depuis le 31 décembre 2023. Cette politique marque une position progressiste à l’égard du cannabis, en phase avec l’évolution des approches du cannabis dans le sport. La décision de l’UFC de retirer le cannabis de sa liste des substances interdites reflète ce changement plus large. Ce changement ne concerne toutefois que la politique propre de l’UFC, et les combattants peuvent rester soumis aux règles d’autres instances, comme celles des commissions athlétiques des États.
La décision de l’UFC en 2021 : prélude au changement
Le cheminement de l’UFC vers cette politique a commencé en janvier 2021, lorsque l’UFC et l’USADA ont modifié la politique antidopage de l’UFC, avec effet rétroactif au 1er janvier 2021, de sorte qu’un contrôle positif au carboxy-THC, un métabolite du THC, ne soit plus considéré comme une infraction, sauf preuve d’un usage intentionnel visant à améliorer les performances.
La vision de l’UFC pour un programme antidopage progressiste
Hunter Campbell, Chief Business Officer de l’UFC, a exprimé sa fierté quant aux progrès réalisés dans cette politique au cours des huit dernières années. L’UFC souhaite que sa politique antidopage soit la plus efficace et la plus progressiste de tous les sports professionnels. Cela implique notamment de maintenir un programme de contrôles antidopage administré de manière indépendante afin de garantir une compétition équitable entre tous les athlètes de l’UFC.
L’évolution des regards sur le cannabis dans le sport
Le changement de politique de l’UFC s’inscrit dans une tendance plus large du monde sportif concernant le cannabis, le THC et le CBD. D’autres grandes ligues sportives, comme la NFL et la NBA, ont également réformé leur politique en matière de cannabis, signe d’une compréhension plus nuancée de l’usage du cannabis chez les athlètes.
NFL et NBA : en première ligne de la réforme des politiques sur le cannabis
La National Football League (NFL) a profondément modifié ses procédures de dépistage du cannabis dans le cadre de sa convention collective de 2020 : elle a limité les tests de THC aux deux premières semaines du camp d’entraînement, relevé le seuil de positivité au THC et supprimé les suspensions en cas de contrôle positif à la marijuana. De même, la National Basketball Association (NBA) a retiré le cannabis de sa liste des substances interdites dans sa convention collective de 2023 et a autorisé les joueurs à investir dans des entreprises du cannabis sous certaines conditions, par exemple en ne détenant qu’une participation passive, ne conférant pas le contrôle, dans les entreprises fabriquant des produits à plus forte concentration de THC. Les joueurs peuvent toujours être sanctionnés s’ils se trouvent sous influence lors des activités de la ligue.
La position de l’Agence mondiale antidopage sur le cannabis
Malgré ces changements dans les grandes ligues sportives, l’Agence mondiale antidopage (AMA) continuait, au moment de la rédaction, d’interdire en compétition les cannabinoïdes naturels et synthétiques, tandis que le cannabidiol (CBD) en était exempté depuis 2018. Selon l’USADA, le comité d’experts de l’AMA a estimé que les cannabinoïdes remplissaient deux de ses trois critères d’inscription, à savoir le risque pour la santé des athlètes et l’atteinte à l’esprit sportif, alors que les preuves d’une amélioration des performances étaient limitées. Cette position a suscité de vives critiques, comme l’a montré le cas de la sprinteuse américaine Sha’Carri Richardson, qui a accepté une suspension d’un mois en 2021 après un contrôle positif à un métabolite du cannabis lors des sélections olympiques américaines (U.S. Olympic Team Trials), ce qui a invalidé ses résultats de qualification olympique avant les Jeux de Tokyo 2020.
Le rôle du cannabis dans la santé et les performances des athlètes
La réforme des politiques sur le cannabis est souvent perçue comme une approche progressiste dans le sport, qui reflète l’intérêt porté à la question de savoir si le cannabis pourrait aider les athlètes à gérer la douleur liée aux blessures. Certains anciens athlètes professionnels, dont d’anciens joueurs de la NFL, se sont exprimés publiquement en faveur du cannabis pour gérer la douleur chronique due à des blessures subies au cours de leur carrière. Cependant, un article de synthèse publié en 2018 dans le Clinical Journal of Sport Medicine a qualifié de limitées mais prometteuses les données sur le cannabis dans la gestion de la douleur chronique ; la recherche n’établit donc pas encore que le cannabis est efficace contre les blessures sportives.
Enquêtes sur les attitudes envers l’usage du cannabis dans le sport
Des enquêtes récentes ont fait état d’attitudes globalement positives envers les cannabinoïdes dans le sport. Dans une enquête de 2020 menée auprès de 517 joueurs de rugby professionnels, 26 % avaient utilisé du CBD, principalement pour la récupération ou la douleur et pour le sommeil, et la plupart d’entre eux ont déclaré en avoir perçu un bénéfice, bien que de telles déclarations ne montrent pas que le CBD favorise la récupération. Une enquête de 2023 menée auprès de 333 médecins du sport a relevé des attitudes globalement favorables envers le CBD et le cannabis, qui variaient selon l’âge, le type d’exercice et le genre, les médecins hommes et les plus jeunes étant moins enclins à considérer le cannabis comme un produit améliorant les performances.
Recherches sur le cannabis et les chocs répétés à la tête
Une étude de 2023 portant sur 43 joueurs de football adultes a comparé des joueurs ayant utilisé du cannabis au moins une fois par semaine au cours des six mois précédents à des non-utilisateurs, après 20 frappes de tête contrôlées. Le groupe cannabis a présenté des altérations à court terme moins marquées de la fonction oculomotrice et aucune hausse du marqueur sanguin S100B, tandis qu’aucune différence entre les groupes n’a été observée pour un autre marqueur, la chaîne légère des neurofilaments (neurofilament light). Les chercheurs ont suggéré que l’usage chronique de cannabis pourrait être associé à une plus grande résilience après les frappes de tête, mais l’étude était de petite taille, observationnelle et de courte durée, et elle ne montre pas que le cannabis prévient les lésions cérébrales à long terme dans les sports de contact.
