Que sont les terpènes ?

Les terpènes sont des composés aromatiques, bâtis sur l’isoprène, qui donnent leur odeur aux plantes. Le cannabis et le chanvre en contiennent plus de 100, surtout myrcène, limonène, pinène, linalol et caryophyllène. Ils repoussent les nuisibles et attirent les pollinisateurs. Leurs effets supposés restent peu prouvés. Ils façonnent l’arôme du chanvre que Formula Swiss cultive en Suisse.

Chez Formula Swiss, nous cultivons plusieurs variétés de Cannabis sativa en Suisse, selon les principes de l’agriculture biologique, en intérieur, en extérieur et sous serre. Une même plante sent nettement différemment selon l’endroit où elle a poussé, et cette différence vient surtout des terpènes.

Leur importance est souvent éclipsée par des cannabinoïdes comme le CBD ou le THC, pourtant les terpènes contribuent largement au profil propre de chaque variété de chanvre, en influençant non seulement l’arôme mais aussi le caractère général de la plante.

Dans cet article, j’explique ce que sont les terpènes, où on les trouve et pourquoi ils comptent dans la culture du chanvre. Ces petits composés sont responsables des arômes caractéristiques des plantes, dont le chanvre.

Qu’il s’agisse de la note d’agrumes du limonène ou de l’arôme terreux du myrcène, les terpènes forment une empreinte sensorielle qui distingue une plante d’une autre.

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À retenir

• Les terpènes sont des composés aromatiques présents dans de nombreuses plantes, dont le chanvre, et responsables de leurs odeurs caractéristiques.
• Ces composés jouent un rôle essentiel dans les mécanismes de défense naturels de la plante contre les nuisibles et les agressions de l’environnement.
• Il existe plus de 20 000 terpènes différents dans la nature, dont plus de 100 identifiés dans les plantes de cannabis.
• Parmi les terpènes courants du chanvre figurent le myrcène, le limonène, le pinène, le linalol et le caryophyllène, chacun avec son profil aromatique propre.
• Les profils de terpènes varient selon les méthodes de culture, les conditions environnementales et la génétique de la plante.
• Comprendre les terpènes est essentiel pour apprécier la complexité et la singularité des différentes variétés de chanvre.

L’importance des terpènes dans le cannabis

Selon une revue de 2020 parue dans Molecules (Sommano et al.), les terpènes, composés organiques présents dans de nombreuses plantes dont le cannabis, contribuent largement aux arômes et aux profils sensoriels propres à chaque variété de cannabis.

Mais les terpènes ne servent pas qu’au parfum. Dans la plante, ils jouent un rôle important dans les mécanismes de défense et les interactions écologiques.

Une étude publiée dans le Journal of Cannabis Research a analysé des expériences rapportées par les consommateurs et des descriptions de saveurs, en parallèle de données chimiques, pour une partie des variétés de cannabis. Elle a montré des associations, pas des liens de cause à effet.

On sait que les différents profils de terpènes et de cannabinoïdes façonnent ces expériences de diverses manières, avec une large palette de résultats aromatiques et sensoriels, du calme et terreux au vif et tonique.

Qu’est-ce que le cannabis ?

Que sont exactement les terpènes ?

Les terpènes sont des hydrocarbures, des composés organiques constitués uniquement d’atomes de carbone et d’hydrogène. Les composés apparentés qui contiennent de l’oxygène sont appelés terpénoïdes. Le linalol, l’un des composés aromatiques abordés ici, est un terpénoïde. Les terpènes sont produits par de nombreuses plantes ainsi que par certains insectes. On estime qu’il existe plus de 20 000 types de molécules de terpènes dans la nature.

Dans des plantes comme le cannabis, les terpènes remplissent plusieurs fonctions au-delà de l’arôme. Certains chercheurs pensent que de nombreux types de terpènes aident les plantes à se protéger des insectes ou des prédateurs en produisant une odeur qui les repousse.

Les nombreux terpènes du cannabis

Le cannabis contient plus de 100 molécules de terpènes distinctes, qui contribuent chacune à l’arôme et au profil olfactif propres à chaque variété.

Les terpènes sont des composés aromatiques naturellement présents dans un grand nombre de plantes, dont le cannabis. Ils sont responsables des parfums variés et reconnaissables qui distinguent une variété d’une autre. Au-delà de l’odeur, ils remplissent aussi des fonctions dans la plante et soutiennent ses interactions naturelles avec l’environnement.

Voici les dix terpènes les plus importants du cannabis :

Les terpènes sont des composés aromatiques présents dans le cannabis et dans de nombreuses autres plantes. Parmi les terpènes courants du cannabis figurent notamment le myrcène, que l’on trouve aussi dans la mangue ; le limonène, présent aussi dans le citron ; le pinène, abondant dans les pins ; le caryophyllène, présent dans le poivre noir ; et le linalol, présent dans la lavande.

Chaque terpène a son odeur propre et contribue au caractère aromatique global de la plante.

Ces composés jouent un rôle clé dans le parfum et le caractère des différentes variétés de cannabis. En connaissant la composition en terpènes d’une variété, on peut apprécier les profils aromatiques qui la distinguent des autres.

Les terpènes offrent une expérience sensorielle qui va au-delà de l’odeur et donnent de la profondeur au profil global du cannabis. Les connaître peut aider à choisir des variétés selon les qualités aromatiques préférées.

Les terpènes, composés aromatiques du cannabis

Les terpènes sont des composés organiques produits par une grande variété de plantes, dont le cannabis. Ils sont responsables des odeurs caractéristiques des différentes variétés de cannabis et de bien d’autres plantes. Dans le règne végétal, ils jouent un rôle important en attirant les pollinisateurs et en repoussant les prédateurs.

Ils aident aussi à réguler le métabolisme de la plante et la protègent des agressions de l’environnement. Dans le cannabis, on affirme souvent que les terpènes agissent de concert avec les cannabinoïdes, mais les preuves sont limitées (voir plus bas).

Les preuves d’interactions entre terpènes et cannabinoïdes chez l’être humain restent minces. Une petite étude contrôlée chez l’être humain a examiné le d-limonène associé au THC : inhalé, le d-limonène a réduit l’anxiété induite par le THC. Il ne s’agit que d’un petit essai.

Le rôle des terpènes dans le règne végétal

En plus de fournir des arômes et des saveurs qui attirent les pollinisateurs comme les abeilles ou les papillons, les terpènes jouent aussi un rôle important dans la protection des plantes contre les nuisibles et les agressions de l’environnement comme la chaleur, les UV ou la sécheresse.

Une revue de 2023 parue dans Molecules (Wiart et al.) a montré que certains terpènes de plantes médicinales présentent d’importantes propriétés antibactériennes et antifongiques, qui aident à prévenir infections et infestations.

Les terpènes aident aussi à réguler le métabolisme de la plante en servant de précurseurs à d’autres composés comme des hormones ou des pigments. Ils peuvent influencer la croissance et le développement de la plante, ainsi que sa réponse à des stimuli extérieurs comme la lumière ou les variations de température.

Comment les terpènes influencent l’odeur, le goût et les effets du cannabis

Les terpènes contribuent largement aux arômes et saveurs caractéristiques des différentes variétés de cannabis. Ces composés aromatiques définissent le profil sensoriel propre à chaque variété. Parmi les terpènes courants du cannabis :

• Myrcène : Connu pour son arôme musqué et terreux, souvent associé à des notes herbacées ou boisées.
• Limonène : Reconnu pour son odeur vive d’agrumes qui rappelle le citron et l’orange.
• Pinène : Caractérisé par un parfum frais de pin, proche des aiguilles de pin.

Au-delà de l’arôme, les chercheurs étudient les interactions des terpènes avec les autres composés du cannabis. Les affirmations selon lesquelles le myrcène renforcerait ou prolongerait les effets du cannabis ne sont toujours pas prouvées.

Le limonène apporte des notes d’agrumes tonifiantes, tandis que le pinène apporte des arômes de pin vifs et frais. Ensemble, ces terpènes façonnent les qualités sensorielles de chaque variété.

Comprendre les profils de terpènes aide à apprécier la grande diversité du cannabis et à choisir des produits selon ses préférences d’odeur et d’expérience.

La structure chimique des terpènes

Les terpènes sont des composés organiques formés d’unités d’isoprène répétées, contenant chacune cinq atomes de carbone. Ces unités peuvent s’assembler de différentes façons, ce qui donne un large éventail de structures.

La manière dont ces unités d’isoprène s’assemblent, de façon linéaire, cyclique ou ramifiée, détermine les caractéristiques et les fonctions de chaque molécule de terpène.

La diversité structurale des terpènes dépend aussi du nombre d’unités d’isoprène qu’ils contiennent. Les monoterpènes, par exemple, en comptent deux, et les sesquiterpènes trois. Cette variation influe sur des propriétés comme la masse moléculaire, le point d’ébullition et la solubilité.

Les groupes contenant de l’oxygène, comme les groupes hydroxyle ou carbonyle, distinguent les terpénoïdes des terpènes hydrocarbonés et peuvent influer sur leur réactivité et leurs interactions avec d’autres molécules biologiques.

Comprendre la structure chimique des terpènes est important pour diverses applications, dont la pharmacologie, l’aromathérapie et l’agriculture. L’agencement des atomes dans une molécule de terpène influe sur son odeur et ses effets. En étudiant ces structures, les scientifiques peuvent développer des usages ciblés des terpènes dans différents secteurs.

Comment les terpènes influencent les effets du cannabis

Les terpènes contribuent largement au profil aromatique du cannabis. Au-delà de leurs qualités sensorielles, ils interagissent avec d’autres composés de la plante, comme les cannabinoïdes, et influencent le caractère global de chaque variété.

Une étude de 2021 menée par LaVigne et ses collègues, parue dans Scientific Reports , a étudié certains composés dans des expériences sur cellules et chez la souris, y compris en association avec un agoniste synthétique des récepteurs cannabinoïdes. Les résultats justifient de nouvelles recherches mais ne montrent pas d’effets des produits à base de cannabis courants chez l’être humain.

Connaître la présence et l’équilibre des terpènes dans les variétés de cannabis donne un aperçu de la diversité de leurs qualités aromatiques. Explorer plusieurs profils de terpènes permet d’identifier les combinaisons qui correspondent le mieux à ses préférences d’arôme et de sensations.

L’effet d’entourage

L’effet d’entourage désigne l’interaction entre les différents composés du cannabis, qui se combinent pour façonner les qualités sensorielles globales de la plante.

S’agissant des terpènes, leur présence peut influencer la façon dont les cannabinoïdes comme le THC et le CBD interagissent au sein de la composition de la plante. Le myrcène, terpène très répandu dans le cannabis, contribuerait par exemple au caractère distinctif de certaines variétés lorsqu’il est associé aux cannabinoïdes.

Ce jeu entre terpènes et cannabinoïdes forme un réseau complexe d’interactions, qui contribue aux caractéristiques propres des différents profils de cannabis.

Le limonène, terpène courant à l’arôme d’agrumes, peut influencer le profil global du cannabis lorsqu’il est associé à des composés comme le THC. L’effet d’entourage désigne la façon dont cannabinoïdes et terpènes interagissent pour façonner les caractéristiques des différentes variétés de cannabis, notamment lorsque le THC et le CBD sont présents ensemble.

Les preuves sont plus faibles que ne le laisse entendre le marketing. Lors de tests sur les récepteurs, le myrcène, l’α- et le β-pinène, le β-caryophyllène et le limonène n’ont pas activé CB1 ni CB2 et n’y ont pas modifié l’activité du THC ou du CBD, hormis un possible effet faible du β-caryophyllène sur CB2 (Finlay et al., 2020). Les revues de la littérature estiment que la plupart des allégations sur les terpènes restent à valider (Booth et Bohlmann, 2019 ; Hanuš et Hod, 2020).

Qu’est-ce que l’effet d’entourage du cannabis ?

Pourquoi les noms de variétés ne sont pas un repère fiable

Le myrcène, le limonène et le pinène font partie des terpènes le plus souvent mesurés aux niveaux les plus élevés dans les fleurs de cannabis (Booth et Bohlmann, 2019). Les noms de variétés, en revanche, en disent peu : des études génétiques montrent que des produits vendus sous le même nom diffèrent souvent par leur composition chimique (Watts et al., 2021). Seule une analyse en laboratoire du lot concerné révèle son profil de terpènes.

Les terpènes et la recherche en cours

Les études scientifiques continuent d’explorer les propriétés des terpènes présents dans les plantes, dont le cannabis. Ces composés aromatiques intéressent pour leur rôle possible dans le profil global de la plante et dans ses interactions avec d’autres composés.

Le bêta-caryophyllène, par exemple, connu pour son arôme épicé et poivré, a été étudié pour ses interactions avec des récepteurs de l’organisme.

Le limonène, reconnu pour son parfum d’agrumes, a aussi attiré l’attention d’études scientifiques portant sur ses interactions avec les systèmes biologiques. Des recherches préliminaires, dont des études sur l’animal, ont examiné son influence possible sur l’activité cellulaire, et d’autres travaux sont en cours.

Avec l’intérêt scientifique croissant pour les terpènes, ces composés continuent d’être étudiés pour leurs propriétés et leur apport aux produits d’origine végétale. De futures recherches pourraient mieux éclairer leurs rôles possibles dans diverses applications.

Qu’est-ce que l’effet d’entourage du cannabis ?